納蘭容若（性德）與表妹佩蓉相戀，卻招致父親明珠反對，上言皇帝將佩蓉聘為公主塾師。無奈之餘，容若奉父母命娶妻婉君。後容若舉進士，獲拔為御前侍衛，故有機會得見佩蓉，豈知皇上早有冊封佩蓉之意。佩蓉難忘容若，故自憔悴，後含恨終。容若苦心不能以身殉，待到悟及了婉君對自己的好處，婉君又因失意成疾逝去。此一沉重打擊，將這曲紅塵悲歌的哀情推上了極致。容若三十一歲時積鬱以終。